一刻钟在平日不过燃半炷香，此刻在戏棚后台却如千钧压顶。
“林叔，把通条和快板拿稳！”
我一边在麻纸上标画场次，一边快速吩咐， “全本打碎，并为三折连环。 首折‘公堂生变’，二折‘荒刹夺印’，三折‘法网收煞’。 全凭暗号调度！ 崔知县若在堂前偏身三晃，是抢印暗号，林叔起‘乱撕棒’碎点；冷月若反手横尺，是要截击，立刻转‘马腿锣’； 狐妖若卷起青光，二顺以三击板为号抽动绿琉璃挡光片！ 记住了，台下听见的每一句唱词白口，由我临场运嗓合着你们的鼓点唱出！”
“小灯放心，老汉这双鼓槌跟了老许家三十年，乱不了阵脚！”林叔挽起粗布袖口，正色应道。
二顺抹了把热汗：“班主，道具怎么交割？都在它们爪子里扣着呢！”
我转过身，桌上四个小人已按正反两厢立定。
“第一件，官印。”
我指向崔知县。
崔知县虽有不舍，但为了首折登场，还是将楠木小印放在桌案前沿，腰间的乌纱帽也由二顺取下，稳稳戴回他的额顶。
“崔大人，官印有调兵之能，但按既有戏规，双手捧印须念满三句奉天承运的起令咒赞，三息不绝方能生效。 若未满三息被打断或落印，调令当场作废。”
崔知县捋了捋鼠须：“三息而已，老夫自能拿捏！”
“第二件，照妖镜。”我转向狐妖红九娘。
红九娘爪尖按着黄铜小镜，仍有些犹豫：“班主，这镜子……”
“拿来！”
我语带威严， “照妖镜乃公门法器，必须归捕快！ 但在此戏中，它受灯火透光所制，光束映在幕上定身最多三息。 三息一过铜质发烫，须冷却整整一炷香方能复用；被照住前你可凭身法闪躲，三息只是定身上限， 三息一过你仍可选择退避或继续攻防，之后若是被捕快逼入法器纳罐封口，便算你彻底落败。 交出来！”
红九娘见规矩分明，咬了咬牙，尖爪一松，将那面微缩的黄铜小镜推到案心。
我伸手接过，郑重交到冷月手中，冷月稳稳将其系在牛皮皮带左肋侧。
“第三件，镇妖器物。”
我指了指案边的两件东西， “旧黑泥瓦罐此前已被铁寨主劈出裂纹，正好作为道具置于二折古刹香案上，顺应‘旧器残损’的剧情； 而这只洗净的灰陶备用空罐，是我平日装润皮油用、昨儿以烧酒彻底洗刷干净的素罐，绝无杂物。 它罐身虽小，但外口有一圈发干的朱砂封泥。 封妖仅此一次机会：唯有将狐妖逼入罐口三寸之内纳入其中，再由二顺在后头以清水点化外圈封泥、冷月横铁尺于口，方能彻底封死。 排练只试身位，不点水封口，绝不浪费这唯一一次机会！”
“老子才不管什么破罐，老子只管抢印分银！”山贼把大斧扛在肩头，大声应道。各方各领道具，主动将背后的挑杆插扣迎向我的操杆。
“上排练架！二顺，点小油灯！”
后台的小试架前，光影顿生。
我双手分持四套操杆：右手大拇指与食指捏定冷月主杆、中指控手杆，左手兼顾崔知县与铁臂陀。
十指拉扯如悬丝走丸，精神高度紧绷。
“试第一折公堂截击！”我低喝。
崔知县的身影映在小架上。
他借共鸣向我递出“抢印篡位”的意图，我左手腕力微沉，运杆使他踩着虚浮步子急扑公案，口中提起破锣嗓代唱道：
“明镜高悬充狗屁，万两纹银肥我躯！官印在手称天子，谁敢……”
唱至第二句，崔知县双臂拼力作捧印状。
冷月在右侧递来截击暗号。
我右手食指骤挑，冷月在半空掠出一道凌厉弧线，铁尺反砸，精准敲在崔知县肘弯！
崔知县痛叫一声，小印脱手滚落！
“夺印！”铁臂陀的共鸣如怒兽般炸响。我左手中指一偏，山贼的身影自屏风暗角斜刺里撞出，大手直抄官印！
然而，冷月救印心切，变招太急，操杆与山贼的手杆在方寸间猛然交错，两道悬线啪的一声绞成了死结！
两具影偶在幕布中央僵僵吊住，进退不得！
二顺急叫：“缠线了！”
林叔的鼓点戛然而止。
我额角冷汗涔涔滑落。若在正式登幕时发生缠线，整台戏当场便算穿帮塌台！
“鼓不能停！敲紧锣！”
我咬紧牙关，手腕不退反进，两掌掌根微合，借着牛皮线绳的韧性轻轻一旋一荡， “冷月借力后翻，铁臂陀顺势沉肩！”
在腕力的精巧微调下，两根挑线借着弹力滑开，死结应声化解。冷月稳稳翻回梁柱，山贼则顺势滚入暗角，将官印捞入怀中。
狐妖在侧翼腾挪，冷月当即虚晃照妖镜，光束在小幕上掠过两息，逼得红九娘狼狈后撤，随后灰陶空罐在幕后虚位微迎，点到即止。
“呼……”我撤下挑杆，掌心全是黏汗。
这一番排练，没有半分虚套，实打实摸清了换气与走位的极限。
我迅速将黄铜照妖镜从冷月腰间卸下，置于阴凉处冷置——此镜经方才小试微有余温，距正式登台尚有时辰， 待演过第一折公堂与换场，足可冷透一炷香的工夫，确保登台时效力完好。
“都记准了？”
我环视四个影偶， “动作凭真本事，胜负全看台前。冷月，照妖镜归位前须冷透，正式二折再佩；空罐仅此一次，切莫贪功。”
“卑职记下了。”冷月抚按铁尺，战意沉凝。
恰在此时，戏棚外陡然爆发出洪亮的铜锣声。万寿行会的管事在大门外扯起嗓子：“申时三刻正！老许家班，起锣开台！”
棚帘微掀，热风卷入。林叔神色一肃，双手大槌如惊雷坠地，咚的一声炸响堂鼓！
“各归其位，”我深吸一口气，抓紧了泛着温热的操杆，“登大幕！”